明代中叶以后，衙门中又有快手职司抓捕罪犯。

快手又称捕快、应捕、捕役，供役于县衙，任抓捕犯人之事。

嘉靖《夏津县志》卷三：

快手二十名——司捕；民壮一百五十五名——司守；弓兵二十五名——司缉。

【民壮】

巡检司设巡检、副巡检各一人，俱从九品，督率弓兵，“专以盘诘奸细、逃军、逃囚，禁治私盐、巡捕盗贼为职”。

巡检司并非每县都设，有些县不设；而且其数量和密度在所设各县亦差别很大，少的仅设一处，多的可达数处。

弘治以后巡检司多行裁革，明末所存不及初时半数。

在县弓兵，除守护衙门外，巡缉罪犯亦其重要职责。巡检司弓兵的首要职责则是于冲途要路设立关卡，盘问过往，查验文引。

其次，地方出现盗贼，巡检司也有义务追捕剿灭。

明中叶以后，正规军战斗力大为下降，边情紧急，不得不招募民兵。

弘治七年，有了一个重大变化，废止招募，立佥民壮法，按里甲编佥，使民壮成为一种役。

令各州县选取须年二十以上、五十以下

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民壮又称机兵，为明中叶以后政府设立的地方民兵。

弓兵与机兵的区别在于，前者主司缉捕盗贼，后者的责任重在防御城池，剿灭叛匪。

“弓兵，祖制以讥察，若战御非其所专任；机兵，因卫所之弊，而县各为守者也。”

明代的民兵，可追溯至洪武初立民兵万户府，简民间武勇之人编成队伍，以时操练，有事用以征战，事平复返为民。

但真正成为地方常设民兵，则自正统间始。

说明 (第1/3页)

明朝县城驻防兵力

【弓兵和捕快】

洪武元年定，“各州县以秋粮为额，十万石之上，衹候一十五名，禁子一十名，弓兵三十名；五万石之上，祗候一十三名，禁子八名，弓兵三十名；五万石之下，祇候一十名，禁子七名，弓兵三十名。”

根据当地秋收粮食的产量设定对应的兵力，驻于县衙职司守护、供役的弓兵，除此之外县境内还设有巡检司，则每司还各有数十至上百名弓兵。

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